— Det er fordeler og ulemper med de fleste samarbeid, så da må man finne et hvor egne styrker maksimeres og egne svakheter minimeres

Ønsket om å bli artist er for mange en stor drøm, og de siste årene har veien til å få delt musikken sin blitt kortere. Den digitale verden har gjort det enklere for artister å dele musikken sin med hele verden og med kun noen få tastetrykk blir musikken din spredt globalt.

Selv om det er enklere å gi ut musikken selv, er det likevel mange som drømmer om å få den store platekontrakten.

Fordelene med internasjonale plateselskaper

En av de største fordelene med et internasjonalt plateselskap er nettopp dette store nettverket Hårdnes, Sahba og Riksen nevner, og de ressursene de har tilgjengelig. For artister som ønsker å bryte gjennom, kan et slikt samarbeid være nøkkelen til å bli mer synlig.

— Et stort internasjonalt plateselskap som Sony er en slags «one stop shopping» for spesialkompetanse relatert til alle aspekter av musikken. Alt fra innspilling, utgivelse, markedsføring og promotering av musikk og merkevare- og karrierebygging, sier Riksen.

— I tillegg har vi et globalt nettverk som kan aktiveres hvis det er interesse utenfor landegrensene, og da har man de samme fordelene også internasjonalt.

De store plateselskapene har ofte også sterke relasjoner med strømmetjenester, radiokanaler og mediehus, noe som gjør at musikken på enklere vis kan nå ut. De har også mye erfaring med å bygge karrierer, både internasjonalt, men også nasjonalt, avhengig av hva du som artister ønsker.

Selv om du ikke har et mål om å få ut musikken din til hele verden, er nettverk og ressurser fortsatt noe artister setter høyt. Selskapene har ofte økonomi til å tilby flere øvingsrom og studio. Med et stort selskap som Sony, Warner eller Universal kan de hjelpe med med studioarbeid, visuelle produksjoner og mer omfattende turnéer med større budsjett.

Amina, bedre kjent som den svensk-somaliske artisten Orangekake nevner både markedsføring og erfaring som to viktige faktorer.

— Å få tilgang til flere ressurser, som PR- og markedsføringsteam, og folk med lang erfaring innenfor bransjen, som kan hjelpe til med å bygge merkevare og strategier for vekst er bra, sier Amina.

— Det er lettere å drive artistprosjektet som en bedrift, og man har flere å diskutere ideer og planer med.

Både Amina og Sahba gjør stort sett alt selv, og det kan bli vel mye jobb til tider.

— Man jobber kontinuerlig med både det som utgis akkurat nå, samtidig som det kommende prosjektet skal finansieres og planlegges. Alt dette skal skje før man i det hele tatt begynner på et album eller en annen utgivelse, sier Sahba.

— Et eksempel er da jeg ga ut debutalbumet mitt «A Billion Years Too Soon» i februar og parallelt planla og søkte støtte til neste album. Man må alltid være frampå og samtidig være veldig til stede i det som skjer her og nå. Det er en evig balanse.

Økonomi, planlegging og utgivelser er også noe hun ser på som en utfordring. Men hun sier at vi skal være glade for at vi bor i Norge.

— Vi har en rekke støtteordninger vi kan dra nytte av, men det er ikke slik at det fullfinansierer et album og aktiviteten rundt en utgivelse, så jeg er avhengig av andre oppdrag for å kunne finansiere alt. Økonomisk og tidsmessig er det en utfordring, men det er veldig tilfredsstillende når det går opp, forteller Sahba.

Amina forklarer at hun er heldig som kjenner mange, som alt fra produsenter, låtskrivere, andre artister og sitt gode sosiale nettverk.

— Det har gjort det mulig for meg å gjøre mye på egen hånd, spesielt med tanke på alle de verktøyene som er tilgjengelige i dag takket være teknologien, sier hun.

Ulempene med internasjonale plateselskaper

Til tross for de mange fordelene, er det ikke alltid enkelt å være en del av et stort internasjonalt plateselskap. En av de største bekymringene artister har, er frykten for å bli en av mange – altså drukne i mengden av artister. Store selskap jobber med et bredt spekter av artister, og det er ikke alltid garantert at alle får like mye oppmerksomhet.

Amina har hørt ulike erfaringer fra forskjellige artister, og sier mye av det handler om forventninger.

— Det virker som mange har hatt høye forventninger til hva plateselskapene skal gjøre for dem. Mange opplever at det fortsatt kreves mye arbeid selv om man er signert, og at det ikke finnes noen «quick fix» for å lykkes, forteller hun.

Et stort selskap vil kanskje satse mer på de artistene de kan tjene mest på, noe som kan bety at de blir mer kommersielt rettet enn et lite selskap. Samtidig som de har en tydelig strategi for hvordan de ønsker å markedsføre sine artister, noe som kan føre til konflikter med egne tanker og ønsker. Dette kan føre til at artister føler at de mister noe av sin stemme og følelse i prosessen.

Amina tror det kan påvirke kontrollen over egen kunst. Hun forteller at når noe er så strukturert og velorganisert, kan man få følelsen av å miste kontrollen.

— Markedet kan i større grad styre retningen, og man kan derfor oppleve mindre kunstnerisk frihet, siden det er store økonomiske interesser involvert for plateselskapet, sier hun.

Sony forklarer at de gjør det de kan for å tilrettelegge slik at artisten skal ha mest fokus på å skape det vi alle brenner for, nemlig musikk.

— Vårt ønske om inntjening vil alltid komme artisten til gode. En fornøyd artist er oftest en kreativ og skapende artist, som igjen oftest er en artist med pluss på bunnlinjen, sier Riksen.

Samtidig forklarer Riksen at alle samarbeid kommer med utfordringer.

— Det er fordeler og ulemper med de fleste samarbeid, så da må man finne et hvor egne styrker maksimeres og egne svakheter minimeres, samtidig hvor det kan tilrettelegges for muligheter for å utvikle seg videre.

— Det er ikke en «one size fits all» når det kommer til avtaler. For enkelte artister og prosjekter vil det være fordelaktig å samarbeide med et mindre plateselskap og for andre et stort plateselskap, forteller Riksen.

Hvorfor velge et mindre plateselskap?

Små plateselskap kan gi artistene en helt annen opplevelse, ifølge Hårdnes.

— Et mindre plateselskap har en styrke til å knytte tette bånd med artistene. Vi har også detaljkunnskap om hvordan det norske markedet fungerer, sier Hårdnes.

Her handler det ofte om nærhet og personlig oppfølging. Med færre artister å forholde seg til kan de små selskapene tilby tettere samarbeid og en mer skreddersydd strategi for hver enkelt artist. Dette kan være en fordel for artister som ønsker å bevare sin egenart.

— Når man er et lite selskap samarbeider man gjerne også med færre artister og band, og vil dermed følge opp de man jobber med svært tett. Jeg forsøker etter beste evne å kunne følge opp artistene mine – ikke noe spørsmål er for lite. Vi har også en løpende dialog om målsettinger, og hvordan man skal kunne oppnå disse. Jeg tar ikke noen avgjørelser for artistene, jeg tar dem sammen med dem, sier Hårdnes.

Hårdnes mener også at det handler mindre om økonomi for de små, selv om det også er et tema for dem. Men det er ikke de samme kommersielle faktorene bak.

— Jeg snakker jo kun for meg selv, men vil tro at valget av artister man skal samarbeide med, er mindre styrt av økonomi hos et mindre plateselskap. Jeg er ikke så opptatt av hvilke artister som er kommersielle, men er mer opptatt av å få løftet frem musikk som jeg virkelig liker, sier hun.

— Flere av disse ville kanskje ikke fått noe tilbud fra større internasjonale aktører fordi de mangler det kommersielle aspektet, men disse artistene er etter min mening vel så interessante, om ikke mer.

Fordelene med mindre plateselskap?

Fordelene handler definitivt om nærhet, tett oppfølging og følelsen av å bli hørt.

— Man blir veldig godt kjent. Alle har sin måte å jobbe på, noen trenger fred, mens andre trenger deadlines. Jeg har tid til å sette meg inn i hva de ulike artistene trenger, og jeg er også veldig komfortabel med å gi dem full kunstnerisk frihet. Noen av artistene ønsker løpende tilbakemeldinger under låtskriverprosessen, mens noen av dem ikke gir lyd fra seg før produktet er ferdig. Jeg lever godt med begge deler.

Nærhet og personlig oppfølging er også noe Amina forteller er viktig. Hun tror det absolutt blir mer personlig når man er tilknyttet et mindre plateselskap.

— De er gjerne tettere på utviklingen og vi som artister kan ha direkte input i selve prosessen, sier Amina.

— Den kunstneriske friheten er utrolig viktig for meg når jeg skaper musikk, og er absolutt den største fordelen med å ha et eget label, forteller Sahba.

— Til tross for risikoen og arbeidsmengden, kan jeg skape den musikken jeg ønsker uten begrensninger. Å ha hundre prosent kontroll over mine egne kunstneriske visjoner er utrolig deilig. Jeg er ikke imot å jobbe med et annet plateselskap, men det er viktig at det er en god match for at det skal fungere for begge parter og være levedyktig på sikt.

Hårdnes, Sahba og Amina deler mange av de samme tankene.

— Jeg forsøker å backe mine artister så godt jeg kan ved å lytte til hva de ønsker, samtidig som jeg kan komme med forslag eller råd til hvordan man skal legge opp utgivelsen og markedsføringen. Men for meg er det uansett det aller viktigste at det er musikken som er i fokus. Det er kanskje naivt, men jeg tror at så lenge man leverer kvalitet har man en fair sjanse til å skille seg ut. Og det hjelper ikke å skille seg ut dersom musikken låter dritt, sier Hårdnes.

Sahba mener det kan være gull verdt å være tilknyttet et mindre plateselskap.

— Så fremt at det er folk man matcher med og de virkelig gønner på for at det skal gå bra. Man må ikke være tilsluttet et stort plateselskap, men det er ofte en fordel, sier Sahba.

— Det er også viktig å påpeke at det er store variasjoner mellom ulike plateselskap når det kommer til størrelse og ressurser, sier Amina.

Det finnes mange dyktige mindre plateselskap, ifølge Riksen, eller indieselskap som hun kaller dem.

— Ofte er de dyktige med nettverk og kompetanse innenfor en bestemt nisje, mens et større selskap ofte har større bredde og et tydeligere fokus på det kommersielle, sier Riksen.

Ulempene med mindre plateselskap?

— Det er ikke til å stikke under en stol at det å drive plateselskap er en økonomisk utfordring. Man kjemper også om oppmerksomheten med masse andre selskap og artister, og selv om jeg opplever å ha god kontakt mot presse og radio, vil åpenbart de større selskapene i flere tilfeller trekke det lengste strået, sier Hårdnes.

Ulempen er ofte at de har færre ressurser, ifølge Amina.

— Både økonomisk og i form av arbeidskraft. Det kan føre til at prosesser tar lengre tid, avhengig av hvor mye kapasitet selskapet har, sier hun.

— For eksempel kan det være vanskelig å promotere en låt i utlandet hvis selskapet kun har kontor i Norge.

Hårdnes mener hun ikke kan tenke på hva de store selskapene gjør hele tiden. De små må jobbe framover mot sine egne mål.

— Som et lite selskap er jeg opptatt av hva jeg selv ønsker og hva jeg kan bidra med. Jeg velger å signere et lite antall artister, slik at jeg har kapasitet til å gi dem mye oppmerksomhet. Ved å vise både artistene, presse, radio og andre samarbeidspartnere at man er seriøs, blir man hørt selv om man er et lite selskap, sier hun.

For Sahbas mål er kanskje et norsk plateselskap ikke så mye til hjelp.

— Jeg har jobbet mye mot Tyrkia, og da er det begrenset hva et norsk plateselskap kan gjøre, men samtidig kan man samarbeide med lokale aktører innen PR og booking, noe jeg har gjort, og som har gitt gode resultater.

Hva bør artister tenke på før de velger?

Når artister vurderer om de skal velge et stort internasjonalt plateselskap eller et mindre et, er det flere ting du bør tenke på. For det første bør de vurdere hvor mye kontroll de ønsker å ha over egen musikk.

— Det er uendelig mange muligheter for oppsettet rundt en artist og man må bare prøve og feile, finne de riktige samarbeidspartnerne og se hva som fungerer best for sitt prosjekt på det stadiet man er på, sier Sahba.

Hun sier selv at hun kunne ha vurdert tilbud fra plateselskap, dersom det dukket opp noe.

— Ja, jeg ville absolutt ha vurdert det om «we are on the same page» og jeg er en likeverdig beslutningstaker. Jeg er alltid veldig åpen for andres ideer og tanker, men til syvende og sist er det artisten som er ansiktet utad og skal stå inne for musikken som lages, og da kan jeg ikke gå på kompromiss i situasjoner som føles feil. Det er ikke bærekraftig på sikt, uansett hvor bra det går.

— Å ha stor suksess med noe man ikke står inne for, føles som et fengsel for min del, sier Sahba.

Det samme sier Amina.

— Ja, jeg ville ha vurdert det. Men da måtte jeg være sikker på at jeg ikke mister kontrollen over min egen musikk og mine kjerneverdier.

Artister bør også vurdere sine egne ambisjoner og mål. Ønsker du å nå ut til et internasjonalt publikum, eller er de fornøyde med å bygge en sterk lytterbase her hjemme? Er de forberedt på å være en del av et stort maskineri, eller foretrekker de en mer personlig oppfølging?

— Artister skal velge den samarbeidspartneren som føles riktig for seg. Det er på ingen måte nødvendig å ha et plateselskap i ryggen fra start, og det å gjøre ting selv fra starten kan gi en innsikt som gjør det enklere å vite hva slags samarbeidspartner man ønsker på sikt.

— Som artist vil du naturlig nok gjerne ha hovedfokus på musikk, og dersom ting ikke går spesielt bra så tar det både tid og energi bort fra å være skapende og positiv. Går det bra så blir det på et tidspunkt rett og slett for mye å gjøre, slik at det igjen tar tid og energi bort fra det å være skapende og positiv, og derfor vil det kanskje være mer gunstig å finne seg en samarbeidspartner.

Amina og Sahba er blant dem som har valgt sistnevnte og virker å være fornøyde med det.

— Flere har rådet meg til å være uavhengig inntil plateselskaper tar kontakt med meg, i stedet for å jage dem, slik at jeg kan bygge noe solid på egen hånd først, forteller Amina.

Til slutt bør artistene også veie opp hvilke ressurser de trenger. Et stort selskap som Warner, Sony eller Universal kan tilby mye, men det kommer ofte med flere krav og forventninger. Mindre selskaper kan gi større frihet, men de kan ha færre ressurser tilgjengelig for markedsføring og produksjon.

— Når man velger seg en samarbeidspartner så må man være ærlig med seg selv om ambisjonsnivå og kapasitet. Hvem vil man være, hvem vil man nå og hva trenger man for å gjøre dette? Hva kan man selv bidra med og hva trenger man hjelp til, og hvem er gode på det man trenger hjelp til?